Все, что построено человеком носит общее название сооружений. Сооружения, имеющие помещения, предназначенные для разнообразной человеческой деятельности, называются зданиями. Если помещения отсутствуют или имеют второстепенное значение, сооружения называют инженерными (мосты, плотины, радиомачты, туннели).
По своему назначению здания подразделяют на гражданские (жилые и общественные), промышленные и сельскохозяйственные. Все здания состоят из взаимосвязанных и предназначенных для определенных функций структурных частей.
К основным структурным частям здания относятся: фундаменты, стены, отдельные опоры, перекрытия, крыши или покрытия, лестницы, перегородки, окна, двери, фонари, ворота и т.д.
По выполняемым функциям структурные части издания можно подразделить на несущие, конструкции, воспринимающие все основные нагрузки в здании, и ограждающие конструкций защищающие помещения от разнообразных внешних воздействий или отделяющие помещения друг от друга. Некоторые конструкции могут выполнять одновременно несущие и ограждающие функции (наружные стены, перекрытия и т. д.).
Основные несущие элементы здания (фундаменты, стены, отдельные опоры, перекрытия) в совокупности образуют прочную и пространственно неизменяемую систему, называемую несущим остовом здания.
а) бескаркасные здания с несущими наружными и внутренними стенами,
б)каркасные здания, остов которых состоит из несущих вертикальных элементов—колонн и горизонтальных элементов—прогонов или ригелей,
в) здания с неполным каркасом, т. е. с несущими наружными стенами и внутренним каркасом.
В зависимости от расположения в плане несущих конструкций остов может иметь продольную конструктивную схему, с расположением несущих стен или ригелей вдоль длинной оси здания или поперечную схему с расположением несущих стен или ригелей поперек здания. Возможны смешанные схемы.